Le géant allemand de l’automobile Volkswagen et la start-up californienne Aurora ont annoncé jeudi un partenariat pour le développement de véhicules autonomes, une technologie appelée à être déployée au sein du groupe aux douze marques.

En s’alliant avec Aurora, « VW accède à une équipe de développeurs expérimentée et leader dans le domaine des logiciels et du matériel pour les véhicules autonomes », selon un communiqué du constructeur basé à Wolfsburg (ouest de l’Allemagne).

Fondée par d’anciens responsables chez Google, Tesla et Uber dans la technologie de conduite sans chauffeur, celle mise au point par Aurora a déjà été testée sur des 4×4 urbains d’Audi, filiale de VW, avec de « bons résultats », rapporte le quotidien économique allemand Handelsblatt.

Dès que la conduite autonome aura atteint un certain degré de maturité et rempli les conditions de sécurité, VW prévoit d’intégrer cette technologie « dans plusieurs catégories de véhicules à travers les marques du groupe », explique le constructeur, sans mentionner un horizon de temps précis.

Ces véhicules pourraient être des voitures conçues dès le départ pour être autonomes comme le Sedric, pour « self-driving car » (voiture autonome en anglais), un concept-car présenté par VW lors du salon de Genève en mars dernier, des navettes autonomes destinées à livrer des colis ou encore des utilitaires sans cabine de conducteur.

Surnommée « la startup la plus branchée d’Amérique » par le magazine Wired, en pointe sur les technologies et le numérique, Aurora estime que son partenariat avec un grand constructeur tel que VW va lui permettre « d’arriver plus rapidement à faire de la voiture autonome une réalité », selon son patron Chris Urmson, cité dans le communiqué.

Marqué depuis 2015 par le scandale de la manipulation des émissions polluantes de millions de moteurs diesel, Volkswagen s’est efforcé depuis de se forger une image de constructeur innovant en misant des milliards sur la voiture autonome et électrique.

« Nous avons longuement réfléchi au risque d’être récupérés pour la campagne d’amélioration de l’image » de VW, a déclaré M. Urmson au Handelsblatt, avant de se dire au final convaincu par les velléités des dirigeants du groupe allemand à accélérer sa transformation technologique.

Here a annoncé de son côté jeudi l’entrée à son capital des équipementiers automobiles allemands Bosch et Continental, qui prendront chacun 5% des parts du spécialiste de la cartographie détenues indirectement par les constructeurs Audi (groupe Volkswagen), Daimler et BMW. (AFP)