L’Espagne égale ainsi le record de l’Allemagne, qui avait réussi cet exploit entre 1972 et 1976. Un nouveau succès dimanche à Kiev contre le vainqueur de l’autre demi-finale entre l’Allemagne et l’Italie (jeudi à Varsovie) ferait définitivement entrer la Roja dans le Panthéon du football international.

Le Portugal échoue de son côté une nouvelle fois dans sa quête d’un trophée, comme en 2004 (finale de l’Euro) et en 2006 (demi-finale du Mondial).

Rien n’a pourtant été facile pour les Espagnols qui ont dû attendre la dramatique séance des tirs au but pour écarter le Portugal de leur route. Les deux héros ibériques se nomment Iker Casillas, qui a arrêté une tentative de Moutinho, et Cesc Fabregas, auteur du penalty victorieux.

Le dénouement est cruel pour Ronaldo, vedette incontournable de la Selecçao et star incontestée de la compétition. Face à certains de ses camarades du Real Madrid et ses rivaux du Barça, CR7, auteur de 3 buts jusqu’ici, n’a pas eu le rendement attendu.

Bien muselé par Arbeloa ou souvent pris au marquage par deux joueurs espagnols, Ronaldo a été bridé dans son expression. Mais le joueur du Real, outre le destin de son pays, avait également autre chose en tête: la quête du Ballon d’Or, conquis une première fois en 2008 et qu’il ambitionne de se réapproprier après trois saisons dans les mains du rival argentin Lionel Messi.

La vedette portugaise a en tout cas gâché ses quelques rares actions chaudes, que ce soit sur coup franc (72e, 84e) ou lancé en profondeur (90e). Une action en forme de balle de match qui aura coûté très cher aux Portugais. Triste soirée pour Ronaldo qui n’aura même pas eu la possibilité de jouer un rôle dans la séance des tirs au but, placé en dernier tireur…

Ce véritable derby n’a globalement pas tenu ses promesses, les deux équipes ne parvenant pas à se montrer tranchantes et surtout à trouver assez d’espaces pour s’exprimer.

Les débats ont été assez équilibrés, le dispositif mis en place par Paulo Bento avec ses trois marathoniens du milieu de terrain (Meireles, Moutinho, Veloso) laissant très peu de marge de manoeuvre au collectif espagnol.

Cette rage et cette faculté à se battre sur chaque ballon ont été parfaitement symbolisés par Coentrao, qui n’a rien laissé passer sur son côté gauche, ou par Meireles, intraitable dans les duels.

Ce qui n’a pas empêché la Roja de se créer les occasions les plus franches, la plupart par Iniesta, qui s’est plusieurs fois essayé à des tentatives lointaines sans réussite (10e, 28e) avant de manquer de peu le but de la victoire en prolongation (104e), sa reprise à bout portant étant détournée par le gardien lusitanien, Rui Patricio.

Après avoir tenté à plusieurs reprises une formule sans attaquant de métier, Vicente Del Bosque était revenu à une formule classique en lançant Negredo dans le grand bain. Mais ce schéma n’a pas totalement fonctionné, le sélectionneur espagnol changeant son fusil d’épaule dès la 54e minute en le remplaçant par Cesc Fabregas.

Le frêle milieu du FC Barcelone ne pouvait pas à lui seul faire bouger l’athlétique paire défensive portugaise, Pepe et Bruno Alves. Mais il aura réussi le seul geste qu’il fallait, seul devant Rui Patricio lors de la séance des tirs au but. Rien que pour ça, le coaching de Del Bosque mérite d’être salué. (AFP)