Les dinosaures auraient s\u00fbrement aim\u00e9 y penser. Les films de science-fiction, \u00e0 l’image d'\u00a0\u00bbArmageddon\u00a0\u00bb ou plus r\u00e9cemment de \u00ab\u00a0Don’t Look Up: D\u00e9ni cosmique\u00a0\u00bb, l’envisagent eux depuis longtemps.<\/p>\n
Cette fois, la Nasa va enfin tenter ce qui n’a jamais \u00e9t\u00e9 fait auparavant: d\u00e9vier la trajectoire d’un ast\u00e9ro\u00efde en projetant sur lui un vaisseau kamikaze. Un test de \u00ab\u00a0d\u00e9fense plan\u00e9taire\u00a0\u00bb, qui doit permettre de mieux prot\u00e9ger l’humanit\u00e9 face \u00e0 une \u00e9ventuelle menace future.<\/p><\/blockquote>\n
La mission Dart (fl\u00e9chette, en anglais) a d\u00e9coll\u00e9 en novembre depuis la Californie. Apr\u00e8s dix mois de voyage, le vaisseau doit frapper l’ast\u00e9ro\u00efde Dimorphos \u00e0 23H14 GMT lundi, \u00e0 une vitesse de plus de 20.000 km\/h.<\/p>\n
Le vaisseau n’est pas plus grand qu’une voiture, et sa cible fait environ 160 m\u00e8tres de diam\u00e8tre (la moiti\u00e9 de la hauteur de la Tour Eiffel).<\/p>\n
Pas de panique, Dimorphos ne repr\u00e9sente en aucun cas une menace pour la Terre: son orbite autour du Soleil ne passe qu’\u00e0 sept millions de kilom\u00e8tres de nous au plus proche.<\/p>\n
Mais la mission \u00ab\u00a0est importante \u00e0 r\u00e9aliser avant que nous ne d\u00e9couvrions un r\u00e9el besoin\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Andrea Riley, charg\u00e9 de la mission \u00e0 la Nasa.<\/p>\n
Le moment de l’impact s’annonce spectaculaire et pourra \u00eatre suivi en direct sur la cha\u00eene vid\u00e9o de l’agence am\u00e9ricaine.<\/p>\n
Il ne s’agit pas de d\u00e9truire l’ast\u00e9ro\u00efde mais de le pousser l\u00e9g\u00e8rement. La technique est dite \u00e0 impact cin\u00e9tique.<\/h3>\n
Dimorphos est en r\u00e9alit\u00e9 le satellite d’un plus gros ast\u00e9ro\u00efde, Didymos (780 m\u00e8tres de diam\u00e8tre), dont il fait le tour en 11 heures et 55 minutes.<\/p>\n
Le but est de r\u00e9duire l’orbite de Dimorphos autour de Didymos d’environ dix minutes.<\/p>\n
Ce changement pourra \u00eatre mesur\u00e9 par des t\u00e9lescopes depuis la Terre, en observant la variation de l’\u00e9clat lorsque le petit ast\u00e9ro\u00efde passe devant le gros.<\/p>\n
L’objectif peut para\u00eetre modeste mais cette d\u00e9monstration est cruciale pour l’avenir.<\/p>\n
Il s’agit de mieux comprendre comment r\u00e9agira Dimorphos, repr\u00e9sentatif d’une population d’ast\u00e9ro\u00efde assez communs mais dont on ne conna\u00eet pas la composition exacte. L’effet de l’impact d\u00e9pendra en grande partie de sa porosit\u00e9, c’est-\u00e0-dire s’il est plus ou moins compact.<\/p>\n
Une image par seconde<\/h3>\n
Pour atteindre une cible si petite, le vaisseau se dirigera de fa\u00e7on autonome durant les quatre derni\u00e8res heures, comme un missile auto-guid\u00e9.<\/p>\n
Sa cam\u00e9ra, appel\u00e9e Draco, prendra au dernier moment les toutes premi\u00e8res images de l’ast\u00e9ro\u00efde, dont on ne conna\u00eet pas encore la forme (ronde, oblongue…). A un rythme d’une image par seconde, visibles en direct sur Terre avec un d\u00e9lai de seulement quelque 45 secondes.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cela va commencer par un petit point de lumi\u00e8re, jusqu’\u00e0 remplir tout le cadre\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Nancy Chabot, du Laboratoire de physique appliqu\u00e9e (APL) de l’universit\u00e9 Johns Hopkins, o\u00f9 se trouve le centre de contr\u00f4le.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ces images continueront \u00e0 arriver, jusqu’\u00e0 ce qu’elles n’arrivent plus\u00a0\u00bb, a-t-elle ajout\u00e9, en r\u00e9f\u00e9rence au moment de l’explosion.<\/p>\n
Trois minutes plus tard, un satellite de la taille d’une bo\u00eete \u00e0 chaussures, appel\u00e9 LICIACube et rel\u00e2ch\u00e9 par le vaisseau il y a quelques jours, passera \u00e0 environ 55 km de l’ast\u00e9ro\u00efde pour capturer des images des \u00e9jecta. Elles seront renvoy\u00e9es vers la Terre dans les semaines et mois suivants.<\/p>\n
L’\u00e9v\u00e9nement sera \u00e9galement observ\u00e9 par les t\u00e9lescopes spatiaux Hubble et James Webb, qui devraient pouvoir d\u00e9tecter un nuage de poussi\u00e8re brillant.<\/p>\n
Puis, la sonde europ\u00e9enne Hera, qui doit d\u00e9coller en 2024, ira observer de pr\u00e8s Dimorphos en 2026 pour \u00e9valuer les cons\u00e9quences de l’impact et calculer, pour la premi\u00e8re fois, la masse de l’ast\u00e9ro\u00efde.<\/p>\n
Trouvez-les tous<\/h3>\n
Tr\u00e8s peu des ast\u00e9ro\u00efdes connus sont consid\u00e9r\u00e9s comme potentiellement dangereux, et aucun ne l’est sur les 100 prochaines ann\u00e9es.<\/p>\n
Mais \u00ab\u00a0je garantis que si vous attendez assez longtemps, il y aura un objet\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Thomas Zurbuchen, chef scientifique de la Nasa.<\/p>\n
Pr\u00e8s de 30.000 ast\u00e9ro\u00efdes de toutes tailles ont \u00e9t\u00e9 catalogu\u00e9s dans les environs de la Terre (on les appelle des g\u00e9ocroiseurs, c’est-\u00e0-dire que leur orbite croise celle de notre plan\u00e8te). Environ 3.000 nouveaux sont trouv\u00e9s chaque ann\u00e9e.<\/p>\n
Ceux d’un kilom\u00e8tre et plus ont quasiment tous \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9s, selon les scientifiques. Mais ils estiment n’avoir connaissance que de 40 % des ast\u00e9ro\u00efdes mesurant 140 m\u00e8tres et plus –ceux capables de d\u00e9vaster une r\u00e9gion enti\u00e8re.<\/p>\n
Si Dart manque sa cible, le vaisseau devrait avoir assez de carburant pour une nouvelle tentative dans deux ans.<\/p>\n
Et si la mission r\u00e9ussit, il s’agira d’un premier pas vers une v\u00e9ritable capacit\u00e9 de d\u00e9fense, selon Nancy Chabot. \u00ab\u00a0La Terre est frapp\u00e9e par des ast\u00e9ro\u00efdes depuis des milliards d’ann\u00e9es, et cela se reproduira. En tant qu’humains, faisons en sorte de vivre dans une civilisation o\u00f9 nous pouvons l’\u00e9viter.\u00a0\u00bb (AFP)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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