![\"Douro\"](\"http:\/\/www.culturalusa.com\/news\/wp-content\/uploads\/2012\/04\/douro.jpg\")
La France est le premier consommateur au monde de ce vin mut\u00e9. Quant \u00e0 la vall\u00e9e du Douro et son vignoble aux pentes vertigineuses, elle fait figure d’image d’\u00c9pinal. C’est aussi la premi\u00e8re r\u00e9gion viticole \u00e0 avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9limit\u00e9e. Par un arr\u00eat\u00e9 du 10 septembre 1756, le marquis de Pombal cr\u00e9e la Compagnie g\u00e9n\u00e9rale des vignes du Haut-Douro.<\/p>\n
La r\u00e9gion de production est alors mise en coupe par 335 grandes bornes de granit – que l’on peut encore apercevoir aujourd’hui -, avec des dates de mise en place qui s’\u00e9chelonnent entre 1758 et 1761. <\/p>\n
Rappelons que la ville de Porto qui a donn\u00e9 son nom \u00e0 ce vin fortifi\u00e9 en alcool, tout comme Vila Nova de Gaia de l’autre c\u00f4t\u00e9 du fleuve, abrite \u00e0 la fois le port d’exp\u00e9dition et les chais de stockage et d’assemblage. Les vignes, en revanche, se trouvent en amont du fleuve Douro, qui vient d’Espagne, o\u00f9 il se nomme Duero.<\/p>\n
Une culture difficile<\/p>\n
Pendant longtemps, la route toute en terrasses entre la vall\u00e9e du Douro et la ville de Porto \u00e9tait longue et difficile, et demandait plusieurs heures pour parcourir les 120 km. Le train qui longe le fleuve est charmant, mais sa descente n’est pas tr\u00e8s rapide non plus. Les barriques de forme allong\u00e9e, des pipes de 550 \u00e0 630 litres, descendaient donc vers Porto sur des barques plates.<\/p>\n
Plus tard, pour faciliter le transport du vin vers des destinations lointaines, et en particulier l’Angleterre, il \u00e9tait d’usage de rajouter de l’alcool, le fameux mutage, qui peut repr\u00e9senter jusqu’\u00e0 25 % de la quantit\u00e9. <\/p>\n
D’o\u00f9 le nom de vin fortifi\u00e9. Mais la vigne est beaucoup plus ancienne que ces pratiques. Des graines de Vitis vinifera de plus de 4 000 ans ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9cemment d\u00e9couvertes, et certains chercheurs pensent m\u00eame que le Portugal fut, apr\u00e8s la derni\u00e8re glaciation, un des foyers de diffusion de la vigne, parall\u00e8lement au Croissant fertile en Asie mineure.<\/p>\n
Le Portugal abrite ainsi plus de 400 c\u00e9pages autochtones. Seulement dans le Douro, il en existe plus d’une centaine. \u00a0\u00bb \u00c0 chaque fois qu’on arrache une vieille vigne, on perd un pan de la diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique, ce qui me rend malade \u00ab\u00a0, se lamente Dirk Van der Niepoort, de la grande maison de Porto Niepoort. <\/p>\n
Malgr\u00e9 cette diversit\u00e9, les grands portos se concentrent sur une poign\u00e9e de c\u00e9pages pour des raisons de facilit\u00e9 de cultures, six en g\u00e9n\u00e9ral, avec des parcelles monoc\u00e9pages, l\u00e0 o\u00f9 la complantation a \u00e9t\u00e9 longtemps de mise. La culture sur ces coteaux abrupts est difficile et tr\u00e8s consommatrice de main-d’oeuvre, ce qui augmente d’autant les co\u00fbts de production \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9, m\u00eame au Portugal, les salaires et les charges sociales grimpent all\u00e8grement. <\/p>\n
La m\u00e9canisation est difficile et le plus souvent impossible, ce qui implique de vendre les vins \u00e0 leur prix. Or les portos, comme tous les vins mut\u00e9s et les vins liquoreux, se vendent de plus en plus difficilement, pour des questions de mode et de style de vie. La vie urbaine, la nourriture l\u00e9g\u00e8re, les plats fractionn\u00e9s se pr\u00eatent mal \u00e0 la consommation de ce vin fort en couleur, en alcool (entre 18\u00b0 et 21\u00b0) et en mati\u00e8re. <\/p>\n
Les deux styles traditionnels, le \u00a0\u00bb ruby \u00a0\u00bb du jeune porto \u00e0 la couleur rubis et le \u00a0\u00bb tawny \u00a0\u00bb \u00e0 la couleur plus tuil\u00e9e, sont \u00e9galement touch\u00e9s. M\u00eame le fleuron, le \u00a0\u00bb vintage \u00ab\u00a0, issu d’un seul mill\u00e9sime, mis en bouteille tr\u00e8s t\u00f4t et vieilli longuement, n’arrive plus \u00e0 sortir du cercle de ses aficionados.<\/p>\n
Maintenir les prix<\/p>\n
Avec plus de 32 millions de bouteilles pour un chiffre d’affaires de 85 millions d’euros, la France est toujours le premier march\u00e9 du monde des portos, tant en volume, devant les Pays-Bas, qu’en valeur, devant le Portugal : il est beaucoup consomm\u00e9 \u00e0 l’ap\u00e9ritif, certains finissent leur carri\u00e8re au fond d’un melon, mais les grands portos progressent lentement.
\nLe puissant Institut du vin de Porto r\u00e9gule strictement la production pour maintenir les prix. <\/p>\n
Beaucoup de producteurs s’orientent de plus en plus vers la production de vins non mut\u00e9s, les vins du Douro, par opposition aux portos. Une maison aussi embl\u00e9matique que Niepoort produit aujourd’hui plus de vins non mut\u00e9s que de vins mut\u00e9s. <\/p>\n
\u00ab\u00a0D\u00e8s 1996, nous nous sommes pr\u00e9occup\u00e9s d’\u00e9laborer un vin du Douro, et nous avons commercialis\u00e9 les premiers en 2004. Mais en dehors de nos grands classiques, nous \u00e9laborons aussi un porto plus facile d’acc\u00e8s, nomm\u00e9 Black\u00a0\u00bb, souligne Christian Seely, le patron d’Axa Mill\u00e9sime, qui g\u00e8re aussi la c\u00e9l\u00e8bre maison Quinta do Noval.<\/p>\n
Si ses impressionnants paysages ne changent pas, et ils n’ont aucune raison de changer, la vall\u00e9e du Douro conna\u00eet une v\u00e9ritable r\u00e9volution. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 des traditionnels portos, il faut dor\u00e9navant compter avec les ambitieux vins du Douro, qu’ils soient rouges ou m\u00eame blancs. En cinq ans, le style de la vall\u00e9e du Douro a plus chang\u00e9 que durant les trois derniers si\u00e8cles. (lefigaro<\/a>)<\/p>\n