« Nous n’avons demandé ni plus de temps ni plus d’argent » pour mettre en oeuvre le plan de redressement négocié en mai 2011 avec l’Union européenne et le Fonds monétaire international, a déclaré le ministre des Finances, Vitor Gaspar, lors d’un débat au Parlement.

« Cette date de juin 2014 est maintenue et je pense qu’il n’y a pas un seul Portugais qui souhaite prolonger ce programme d’ajustement », a dit le ministre de la coalition de centre droit, accusée par l’ensemble de l’opposition d’ignorer l’impact économique et social de sa politique d’austérité.

« L’enveloppe financière est maintenue à 78 milliards d’euros. Cela traduit notre capacité accrue de nous financer sur les marchés financiers internationaux », a-t-il également souligné. Après avoir réalisé en janvier un premier emprunt à moyen terme depuis qu’il bénéficie du plan d’aide, le gouvernement portugais compte pouvoir assouplir la trajectoire de réduction de son déficit sans demander davantage d’argent à ses bailleurs de fonds mais en se finançant sur les marchés.

Avant l’arrivée des représentants des créanciers du Portugal, qui ont entamé lundi un nouvel examen des progrès réalisés dans le cadre du programme de redressement financier, M. Gaspar avait créé la surprise en affirmant qu’il était « raisonnable » d’espérer que la Commission européenne propose « un prolongement d’un an du délai accordé au Portugal pour corriger son déficit budgétaire excessif ».

L’objectif de ramener le déficit public à 4,5% du PIB cette année, puis à 2,5% en 2014, serait désormais hors de portée en raison d’une récession plus profonde que prévu, avait expliqué M. Gaspar en reconnaissant que l’économie portugaise devrait se contracter de 2% cette année, soit le double de ses précédentes estimations, après une chute de 3,2% en 2012.

Avec un chômage qui a atteint un nouveau record historique à 16,9% de la population active, le mécontentement envers le gouvernement et sa politique d’austérité devient de plus en plus palpable.

Des mouvements de citoyens se disant sans parti organisent samedi plusieurs manifestations à travers le pays, avec le soutien des enseignants, des professionnels de santé, des militaires et des retraités. (AFP)