La pandémie de Covid-19 « n’est pas terminée », a prévenu dans son probable dernier avis, publié mercredi, le Conseil scientifique, qui s’attend à une diminution progressive de l’impact du SARS-CoV-2 mais avec des pics de circulation du virus à court terme.

« Il faut s’attendre à l’apparition de nouveaux variants du SARS-CoV-2 en population humaine », avertit le Conseil, qui, pendant près de deux ans et demi, a guidé l’exécutif dans ses décisions sanitaires et doit être remplacé à la fin du mois par un « comité de veille et d’anticipation des risques sanitaires ».

Dans cet avis intitulé « Vivre avec les variants » et daté de mardi, le Conseil scientifique souligne que le virus « bénéficie maintenant d’un réservoir humain suffisamment large pour une circulation endémique en population humaine ».

Pour le Conseil, « cette circulation pourrait au cours des prochaines années rester à des niveaux élevés » et « s’accompagner de poussées épidémiques associées à l’émergence de nouveaux variants, plus accentuées en période automno-hivernale ».

S’il ne peut s’avancer pour prédire quel variant sera dominant, il espère que l’immunité de la population acquise grâce aux vaccins et infections permettra « une protection croissante contre les formes graves du Covid-19 ».

« Ce contexte suggère que l’impact du SARS-CoV-2 va diminuer progressivement, mais ne présage pas d’une absence de pics de circulation des virus à court terme », estime-t-il.

A court terme, l’instance élabore plusieurs scénarios.

Dans le premier, elle envisage une « succession de vagues épidémiques liées à l’émergence de sous-variants d’Omicron, avec un retentissement hospitalier moins important comparé à celui » des premières vagues, scénario que nous vivons actuellement.

Un deuxième scénario table sur une « reprise saisonnière de la circulation d’un variant existant ou d’un variant antigéniquement proche d’un variant existant ».

Un dernier scénario anticipe « l’émergence d’un variant X doté d’une capacité d’échappement immunitaire et d’une contagiosité suffisante pour être responsable d’une nouvelle vague épidémique ».

Depuis l’arrivée d’Omicron, « une stratégie de type +vivre avec le virus+ se dessine », relève le Conseil.

Dans ce contexte, « des mesures de contrôle » (…) « telles que l’obligation du port du masque dans les transports en commun par exemple, peuvent être réinstaurées lorsque l’impact sanitaire de la circulation virale est jugé trop important », prône-t-il.

Cet avis – « probablement le dernier du Conseil scientifique » – « n’a pas vocation à être un testament ni un retour d’expérience », précise l’instance, mais se veut plutôt une « boussole » sur la situation actuelle et future, avec une série de préconisations.