« La saison 2019-2020 de sports professionnels ne pourra pas reprendre » en France: le plan gouvernemental de déconfinement a largement douché mardi les espoirs du football et du rugby français, rendant caduque une reprise avant la fin de l’été, tout en laissant la porte ouverte au Tour de France cycliste.

Le Premier ministre français Edouard Philippe a sifflé la fin de partie pour les compétitions professionnelles (Championnats de foot de 1re et 2e divisions, Top 14 et Pro D2 de rugby) suspendues mi-mars à cause du coronavirus. Et football et rugby ont rejoint basket, handball et volley, qui avaient déjà acté l’arrêt définitif de leur saison.

« Je veux préciser que les grandes manifestations sportives (…), tous les événements qui regroupent plus de 5000 participants (…) ne pourront se tenir avant le mois de septembre », a déclaré le Premier ministre devant les députés, un calendrier qui alimente à l’inverse les espoirs du Tour de France, reprogrammé du 29 août au 20 septembre.

Le ministère français des sports a ensuite précisé à l’AFP qu’il ne pourrait pas y avoir de compétition « même à huis clos » avant fin juillet, laissant néanmoins la possibilité de la tenue de certains matches en août. Ce qui pourrait permettre à Lyon et au Paris SG de terminer leur parcours en Ligue des champions courant août, comme envisagé par l’UEFA.

Mais pour le football, sport-roi au pays des champions du monde, l’horizon s’est brusquement bouché. L’hypothèse privilégiée par la Ligue française de football professionnel (LFP), à savoir reprendre la Ligue 1, le championnat de 1re division, le 17 juin à huis clos, et la terminer le 25 juillet, est caduque, générant une immense incertitude financière pour un secteur très dépendant de ses droits TV.

Un secteur sinistré

En l’état, le monde du ballon rond va devoir trancher la question de l’attribution du titre de champion (le PSG occupait la première place avant la suspension), celle des places européennes et les éventuelles relégations.

Et sa stabilité économique risque d’être mise à l’épreuve: « Si on est obligé de reprendre en août, il est fort probable que la saison s’arrête maintenant, sinon on tuera la saison prochaine », a résumé le président d’un club de Ligue 1 auprès de l’AFP, très inquiet.

« Quid des finances des clubs ? Six mois sans recettes, comment on fait ? Comme le tourisme ou l’aérien nous sommes un secteur sinistré, c’est officiel désormais », a-t-il ajouté, alors que près d’un tiers des recettes issus des droits TV risque de partir en fumée.

Selon une estimation du ministère des Sports, les pertes pour les six sports professionnels majeurs (football, rugby, cyclisme, handball, volley-ball, basket-ball), s’élèveraient à 1,45 milliard d’euros en cas de non reprise des championnats. Dont 1,16 milliard d’euros pour le seul football professionnel (clubs de 1re et 2e divisions).

Mais pour Sylvain Kastendeuch, co-président du syndicat de footballeurs UNFP, c’est une décision « reponsable ». « Le gouvernement a compris que l’urgence économique ne devait pas prendre le pas sur l’impératif de santé publique », a-t-il réagi dans une déclaration transmise à l’AFP.

Cette annonce va à l’encontre de la volonté de l’UEFA, qui espérait dans la foulée terminer les compétitions européennes au mois d’août, au prix d’un calendrier chargé. Mais la France a emboîté le pas aux Pays-Bas, premier championnat européen à sceller son arrêt définitif vendredi dernier.

Septembre, nouveau cap pour le rugby et le cyclisme

Concernant le rugby, la déclaration du Premier ministre a le mérite de clarifier la situation: la Ligue nationale de rugby avait déjà validé la solution d’une reprise en septembre en raison d’une période de tests et de réathlétisation estimée entre huit et douze semaines.

Reste à savoir si la saison actuelle sera achevée avant de passer à la suivante, sensée débuter le week-end du 5 et 6 septembre.

« Ce n’est pas une surprise. Je pensais que le football reprendrait, à huis clos bien sûr. Mais c’est tellement compliqué à tester (dépister les joueurs, NDLR), etc… c’est très contraignant. Et puis dans le sport collectif, il y a de la proximité, encore plus au rugby », a réagi le président de la Fédération française de rugby Bernard Laporte, jugeant « primordiale » la santé des joueurs.

Pour le cyclisme, la jauge fixée par le Premier ministre à 5000 personnes au maximum pour les manifestations sportives touche principalement le Dauphiné et le début du Tour de France.

Le Dauphiné, la course préparatoire au Tour, doit prendre place en août dans le calendrier actuellement à l’étude par l’Union cycliste internationale (UCI). Le Tour est censé démarrer le 29 août à Nice, et les trois premières étapes sont concernées par la jauge des 5.000 personnes.

Au moins, le peloton français a vu une première incertitude levée: pour les coureurs, confinés comme les autres sportifs depuis le 17 mars, l’annonce du Premier ministre ouvre la voie à la reprise de l’entraînement individuel sur route le 11 mai. (AFP)