Le Portugal s’est vu décerner un nouveau satisfecit par ses créanciers internationaux pour la mise en oeuvre de son plan de rigueur, une étape importante en attendant la sortie du pays de son programme d’assistance prévue en juin 2014.

Le feu vert des experts de la troïka (UE-BCE-FMI) ouvre la voie au versement d’une nouvelle tranche de crédit de 2,7 milliards d’euros, sur un total de 78 milliards d’euros prévus par le plan d’aide négocié en mai 2011.

« Le programme est sur la bonne voie et les autorités sont déterminées à assurer sa mise en oeuvre », ont jugé dans un communiqué conjoint la Commission européenne, la Banque centrale européenne et le Fonds monétaire international.

« C’était une mission très tranquille. A partir de janvier, nous allons discuter de la stratégie de sortie du programme avec les institutions européennes », a commenté devant la presse la ministre des Finances, Maria Luis Albuquerque.

La fin du programme « nous permettra de retrouver la part de souveraineté perdue depuis 2011 et donner un sens aux efforts très importants faits par la société portugaise », a estimé le vice-Premier ministre, Paulo Portas.

M. Portas avait d’ailleurs dévoilé dimanche une horloge numérique qui égrène, sur un fond bleu clair, les mois, les jours, les heures, les minutes et les secondes jusqu’à « la sortie de la troïka du Portugal ».

Alors que l’Irlande est devenue dimanche le premier pays de la zone euro à sortir d’un plan d’aide international, le Portugal espère être le prochain à retrouver son autonomie financière.

En attendant, l’austérité reste sévère, avec des économies et hausses d’impôt de 3,9 milliards d’euros prévues par le budget 2014.

Les inspecteurs de la troïka, qui ont rencontré tour à tour syndicats, patrons et députés portugais, sont restés sourds aux appels en faveur de l’assouplissement de la politique de rigueur.

En septembre, le pays lui avait demandé en vain de desserrer la bride et de porter l’objectif de déficit de 4% à 4,5% du PIB l’an prochain.

EN ATTENDANT LE VERDICT DES JUGES

Des incertitudes persistent sur la capacité du gouvernement à mettre en oeuvre le budget car certaines mesures risquent d’être censurées par la Cour constitutionnelle.

Saisis par le président portugais, Anibal Cavaco Silva, les 13 juges de la Cour doivent ainsi se prononcer avant la fin de la semaine sur une mesure phare très contestée qui prévoit des coupes de près de 10% dans les retraites des fonctionnaires.

« Si les coupes dans les pensions sont invalidées par la Cour, le Portugal doit présenter rapidement une alternative crédible pour éviter que ses taux d’emprunt ne dérapent », a déclaré à l’AFP Pedro Lino, analyste de Dif Broker.

D’accord sur le principe, le gouvernement a toutefois refusé de présenter un plan B pendant ses négociations avec la troïka, qui a finalement accepté de conclure sa mission avant de connaître le verdict de la Cour constitutionnelle.

« Nous respecterons les décisions de la Cour ainsi que nos engagements » vis-à-vis de la troïka, a assuré M. Portas.

Les créanciers du Portugal ont mis en garde lundi contre un rejet de mesures d’austérité par la justice, qui risque de « réduire les perspectives d’un retour durable sur les marchés financiers ».

Soucieux de donner des gages à ses créanciers, le Portugal envisage de lancer un emprunt à long terme « durant les premiers mois de 2014 », a confirmé la ministre des Finances. « Tout dépendra des conditions de marché. Aucune date n’a été fixée », a-t-elle toutefois nuancé.

Et les analystes restent sceptiques: « on a du mal à imaginer comment un emprunt à dix ans peut être un succès tant que les taux d’intérêt restent à 6% », a commenté à l’AFP Joao Pereira Leite, analyste de Banco Carregosa. (AFP)