Le monde rendait vendredi un hommage bouleversant à Nelson Mandela, personnalité majeure de l’histoire du XXe siècle. L’homme est devenu une « source d’inspiration » universelle pour ses valeurs de pardon et de réconciliation.

C’est tard jeudi soir, en direct à la télévision, que le président Jacob Zuma a annoncé le décès du premier président noir de l’Afrique du Sud, à l’âge de 95 ans.

« Héros de l’humanité », selon le quotidien sud-africain « The Star », idole de tout un peuple pour son rôle décisif dans la lutte contre le régime ségrégationniste d’apartheid en 1994, celui que ses compatriotes appellent « Madiba » est mort chez lui, des suites d’une infection pulmonaire.

« Notre bien-aimé Nelson Mandela, le président fondateur de notre nation démocratique, nous a quittés. Il est décédé en paix, entouré de sa famille aux environs de 20h50 (18h50). (…) Notre nation a perdu son plus grand fils », a déclaré le président Zuma.

Exemple pour l’humanité

Toute la nuit, des hommages unanimes ont afflué. Le conseiller fédéral Didier Burkhalter a été l’un des premiers à réagir. « Nelson Mandela restera un exemple pour l’humanité. Un exemple de la force, de la liberté, du pardon et de la réconciliation », a-t-il déclaré.
« L’Afrique du Sud, le continent africain et le monde entier perdent une personnalité exceptionnelle », a de son côté écrit le président de la Confédération Ueli Maurer.

Le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon a salué en lui « une source d’inspiration » pour le monde entier. Aux Etats-Unis, le président Barack Obama a ordonné de mettre les drapeaux américains en berne jusqu’à lundi soir. Le pape François lui a rendu hommage pour avoir « forgé une nouvelle Afrique du Sud ».

Transition pacifique

« Au cours de vingt-quatre années (depuis sa libération) Madiba nous a appris comment vivre ensemble et croire en nous-mêmes et en chacun », a déclaré dans la soirée un autre héros de la lutte anti-apartheid, l’archevêque anglican Desmond Tutu.

Nelson Mandela avait été hospitalisé quatre fois depuis décembre 2012, à chaque fois pour des récidives d’infections pulmonaires. Il restera dans l’histoire pour avoir négocié pied à pied avec le gouvernement de l’apartheid une transition pacifique vers une démocratie multiraciale.